Chiều dài cơ thể lớn nhất được ghi nhận ở N. dispar là 9,5 cm.[5]

Cá trưởng thành có màu vàng cam, riêng cá đực có màu tím hồng ở đầu. Cả hai giới đều có một sọc màu hồng cam từ môi trên băng qua mắt hướng xuống gốc vây ngực. Vây lưng cá đực có màu đỏ thắm. Vây đuôi màu vàng cam ở cá cái, phớt đỏ ở cá đực; thùy đuôi dài và nhọn. Vây bụng của cá đực có các tia vươn rất dài, có thể vượt qua vây hậu môn. Các vây có viền xanh óng.

N. dispar và Nemanthias bartlettorum là hai loài kiểu mẫu để cá mào gà Ecsenius midas và cá thia Lepidozygus tapeinosoma bắt chước kiểu hình; ngoài ra, hai loài sau còn lẫn vào đàn của hai loài trước để cùng kiếm ăn.[6]

Số gai ở vây lưng: 10 (gai thứ 2 vươn cao hơn, đặc biệt ở cá đực); Số tia vây ở vây lưng: 16–18; Số gai ở vây hậu môn: 3; Số tia vây ở vây hậu môn: 7; Số gai ở vây bụng: 1; Số tia vây ở vây bụng: 5; Số tia vây ở vây ngực: 20–21; Số vảy đường bên: 55–63.[7]